Chile Intercultural
Diez pueblos. Un país. Sus territorios, sus lenguas y sus derechos.
¿Quiénes son los pueblos indígenas de Chile?
Chile reconoce legalmente diez pueblos indígenas a través de la Ley Indígena N° 19.253 de 1993. Según el Censo 2017, 2.185.792 personas se identificaron como pertenecientes a alguno de estos pueblos, el 12,4% de la población total.
Estos pueblos son radicalmente distintos entre sí: van desde los yaganes del Cabo de Hornos hasta los aymaras del altiplano nortino, pasando por los polinesios rapanui de Isla de Pascua. Lo que comparten es la condición de haber habitado estos territorios antes de la conformación del Estado chileno — y la lucha por el reconocimiento de sus derechos colectivos.
Los diez pueblos reconocidos
Mapuche
1.745.147 personasLa Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Región Metropolitana
El pueblo más numeroso de Chile, con el 79,8% de la población indígena nacional. Habitan ancestralmente el Wallmapu, territorio que se extiende desde el río Biobío hasta la Patagonia. Su lengua es el mapuzungún.
Guía completa sobre el pueblo Mapuche →Aymara
156.754 personasArica y Parinacota, Tarapacá
Pueblo andino de la región del altiplano, con presencia histórica en el norte de Chile, Perú y Bolivia. Su cultura está profundamente ligada a la agricultura en terrazas, la ganadería de camélidos y el ritual andino.
Diaguita
88.474 personasAtacama, Coquimbo
Pueblo del norte chico de Chile, redescubierto y reconocido legalmente en 2006. Habitaron los valles transversales y la zona costera del norte semiárido. Reconocidos por su cerámica característica.
Atacameño (Lickanantay)
30.369 personasAntofagasta
Pueblo del desierto de Atacama, uno de los más antiguos de América del Sur. Su territorio ancestral incluye el Salar de Atacama, codiciado por el litio. Su nombre propio es Lickanantay.
Quechua
33.868 personasAntofagasta, Tarapacá
Pueblo andino con presencia en el norte de Chile, vinculado culturalmente al vasto mundo quechua de los Andes. Su lengua, el quechua, es la más hablada entre los pueblos originarios de América del Sur.
Rapanui
9.399 personasIsla de Pascua (Rapa Nui)
Pueblo polinesio de Rapa Nui (Isla de Pascua), a 3.700 km del continente. Creadores de los moai, los monolitos de piedra más icónicos del mundo. Demandan mayor autonomía y control territorial sobre la isla.
Lamas (Lafkenche)
14.093 personasAraucanía, Los Lagos (costa)
Subgrupo mapuche costero ("gente del mar") con una identidad cultural propia ligada al mar y los recursos costeros. La Ley Lafkenche (2008) reconoce su derecho a los espacios costeros marinos.
Colla
20.744 personasAtacama
Pueblo trashumante de la Puna de Atacama, con tradición de pastoreo de camélidos en las alturas. Su territorio ancestral abarca zonas de alta montaña hoy cruzadas por concesiones mineras.
Kawésqar
3.448 personasMagallanes
Uno de los pueblos nómades del mar más australes del mundo, con una cultura excepcional adaptada a los canales patagónicos. Hoy en grave riesgo de desaparición cultural: quedan menos de diez hablantes nativos del kawésqar.
Yagán
1.600 personasCabo de Hornos
El pueblo más austral del planeta, habitante de Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos. En situación crítica de extinción cultural: la última hablante nativa fluida de yagán falleció en 2022. Su memoria es patrimonio de la humanidad.
Marco legal y derechos
El marco normativo que rige los derechos indígenas en Chile incluye:
- Ley Indígena N° 19.253 (1993) — reconoce los diez pueblos, protege tierras indígenas y crea la CONADI (Corporación Nacional de Desarrollo Indígena).
- Convenio 169 de la OIT (ratificado en 2008) — obliga al Estado a consultar a los pueblos indígenas antes de adoptar medidas que los afecten.
- Declaración de la ONU sobre Pueblos Indígenas (2007) — establece el Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) como estándar para proyectos en territorios ancestrales.
Chile es uno de los pocos países latinoamericanos sin reconocimiento constitucional de sus pueblos indígenas. Dos intentos constituyentes recientes (2022 y 2023) no lograron aprobarse. El debate continúa.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos pueblos indígenas hay en Chile?
La Ley Indígena reconoce diez pueblos: mapuche, aymara, rapanui, atacameño (lickanantay), quechua, colla, diaguita, kawésqar, yagán y lamas. Según el Censo 2017, el 12,4% de la población chilena se identifica como indígena.
¿Tienen reconocimiento constitucional?
No. Chile carece de reconocimiento constitucional explícito de sus pueblos indígenas, a diferencia de Bolivia, Ecuador, Colombia o México. El proceso constituyente de 2022 intentó incorporarlo pero fue rechazado en plebiscito. El debate sobre un nuevo marco constitucional sigue abierto.
¿Dónde vive la mayoría de los indígenas en Chile?
Aunque la imagen más extendida es la de comunidades rurales, más del 60% de la población indígena en Chile vive en zonas urbanas, especialmente en la Región Metropolitana de Santiago. La migración campo-ciudad fue masiva durante el siglo XX y continúa en el XXI.
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